[트래블아이=서동휘 기자] 알싸한 고춧가루 향과 구수한 배추 냄새가 늦가을 들녘을 가득 채웠다. 강원도 홍천군 홍천읍 결운2리 마을회관 앞마당에서는 지난 7일 빨갛게 버무려진 배추속만큼이나 따스한 온정이 피어올랐다. 이른 아침부터 소매를 걷어붙인 마을 주민들과 정겨운 시골 정취를 찾아온 나들이객 등 300여 명이 한데 모여 ‘결운2리 옹기종기 김장축제’를 흥겹게 열었다.
옹기종기 김장축제·사진제공=홍천군본격적인 추위가 닥치기 전 온 마을이 모여 한 해 겨울 양식을 장만하던 우리네 전통 품앗이 풍경이 고스란히 되살아났다. 절인 배추에 무채와 고춧가루, 갓, 마늘을 듬뿍 넣은 양념을 켜켜이 채워 넣는 어르신들의 능숙한 손놀림 곁에서, 처음 김치 담그기에 도전한 외지 방문객들도 연신 신기한 표정으로 배춧잎을 매만졌다. 마을 안마당 한편에서는 옛 방식 그대로 땅을 파고 짚을 둘러 김장독을 묻는 이색 퍼포먼스가 펼쳐져 지켜보던 이들의 탄성을 자아냈다. 장독대 뚜껑을 덮고 흙을 북돋우는 과정은 어린 시절 시골 외갓집 마당에서 보던 그리운 겨울 채비 풍경을 눈앞에 생생히 불러왔다.
축제 현장에는 신영재 홍천군수도 직접 고무장갑을 끼고 동참해 눈길을 끌었다. 신 군수는 주민들 틈에 섞여 배추를 버무리고 함께 흙을 덮으며 김장독을 묻는 등 격의 없는 소통을 나눴다. 갓 버무린 생김치를 손으로 찢어 입에 넣어주는 어르신들의 푸근한 인심 속에서 마당은 금세 웃음꽃으로 가득 찼다.
단순한 먹거리 체험을 넘어 훈훈한 이웃사랑도 함께 익어갔다. 이날 주민들의 손끝에서 정성으로 완성된 김장김치 중 200kg은 인근의 홀몸 어르신과 기초생활수급자 등 형편이 어려운 이웃들에게 골고루 전해졌다. 추운 겨울을 홀로 견뎌야 하는 이웃들의 밥상에 올릴 김치통마다 이웃들의 든든한 정성과 따뜻한 응원이 고스란히 담겼다.
배추 버무리기가 마무리되자 마당 곳곳에서는 큰 솥에서 푹 삶아낸 구수한 돼지고기 수육이 김을 뿜으며 등장했다. 잘 익은 수육 한 점에 갓 버무린 아삭한 겉절이를 얹어 서로의 입에 넣어주며 막걸리 한 잔을 기울이는 모습은 도시에서는 결코 맛볼 수 없는 진짜 시골 잔치의 백미였다. 이웃 간의 안부를 묻고 외지 손님을 따뜻하게 맞는 주민들의 넉넉한 인심 덕에 회관 안팎은 온종일 잔칫날 특유의 들뜬 활기로 들썩였다.
신교인 결운2리 이장은 “모처럼 온 마을 사람들이 한자리에 모여 서로 손을 맞잡고 온기를 나눈 뜻깊은 하루였다”며 “앞으로도 주민들이 끈끈하게 화합하고 언제 찾아와도 살기 좋은 마을을 일구는 데 온 힘을 쏟겠다”고 소감을 전했다.
신영재 홍천군수 역시 “우리 민족 고유의 나눔 문화인 김장을 통해 주민들이 어우러지고 온정을 나누는 모습이 깊은 감동을 준다”며 “이처럼 주민들이 스스로 이끌어가는 따뜻한 마을공동체 문화가 곳곳에 뿌리내릴 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
삭막한 도시의 아파트 숲에서는 점차 사라져가는 김장독 묻기와 배추 버무리기 풍경. 겨울의 문턱에서 빨간 양념과 함께 버무려진 홍천 결운2리의 따스한 정은, 차가운 바람을 녹이고 사람과 사람 사이를 이어주는 넉넉한 고향의 선물로 오래도록 남았다.
