[대한민국 100] 001. 증평, 느림이 머무는 곳

[트래블아이=최치선 기자] 좌구산으로 향하는 길, 가을 숲이 먼저 여행자를 맞았다. 산자락을 따라 번지는 햇살과 나뭇잎 사이로 스며드는 바람. 충북 증평에서의 하루는 그렇게 서두르지 않는 풍경으로 시작됐다.

좌구산 명상구름다리 앞에 섰다. 깊은 계곡 위로 길게 뻗은 다리는 숲과 숲을 이어 놓았다. 발걸음을 옮길 때마다 다리가 미세하게 흔들렸다. 발아래 펼쳐진 숲은 아득했고, 멀리 겹겹이 이어진 산등성이에는 가을빛이 내려앉았다. 잠시 멈춰 서자 바람이 얼굴을 스쳤다. 그 순간, 일상의 무게도 조금은 가벼워지는 듯했다.

같은 산에서 만난 줄타기 체험은 전혀 다른 표정의 여행이었다. 숲 위를 가로지르는 짜릿한 움직임 속에서 웃음과 환호가 터져 나왔다. 누군가는 용기를 내어 앞으로 나아가고, 누군가는 잠시 망설이다 다시 발을 내디뎠다. 여행이란 어쩌면 익숙한 자리에서 한 걸음 벗어나는 일인지도 모른다.

좌구산 숲 명상의 집에서는 걸음을 늦췄다. 싱잉볼의 맑은 울림이 공간에 번졌다. 눈을 감자 바깥의 소음은 멀어지고, 평소에는 미처 듣지 못했던 자신의 숨소리가 가까워졌다. 아무것도 하지 않는 시간이 오히려 마음을 풍성하게 채워 주었다.

공예체험에서 손으로 작은 작품을 만드는 동안에도 시간은 느리게 흘렀다. 서툰 손끝에서 하나의 모양이 완성되는 과정이 즐거웠다. 완벽하지 않아도 괜찮았다. 여행의 기억은 때로 그렇게 작고 소박한 것에 오래 머문다.

해가 기울 무렵 좌구산천문대로 향했다. 낮 동안 숲을 바라보던 시선이 이제 하늘로 옮겨 갔다. 천문대의 둥근 돔 위로 저녁빛이 내려앉았다. 아직 별이 보이지 않는 시간에도 하늘을 올려다보는 마음에는 이미 작은 설렘이 피어났다. 별을 기다린다는 것은 어쩌면 잊고 지냈던 꿈을 다시 떠올리는 일과 닮아 있었다.

여행의 마지막은 삼기저수지였다. 물가를 따라 이어지는 등잔길에 저녁의 고요가 내려앉았다. 잔잔한 수면에는 하늘과 산이 나란히 담겼고, 바람이 지나갈 때마다 풍경은 조금씩 흔들렸다. 걷다가 멈추고, 다시 걷기를 반복했다. 어디까지 가야 한다는 목적도, 서둘러 돌아가야 한다는 생각도 잠시 내려놓았다.

증평에서 만난 것은 거창한 풍경만이 아니었다. 숲을 건너며 느낀 바람, 명상의 집에서 들었던 작은 울림, 별을 기다리던 설렘, 저수지에 번지던 저녁빛. 그 모든 순간이 하루의 끝에서 하나의 문장으로 남았다. 쉼은 멀리 있는 것이 아니라, 잠시 걸음을 늦추는 마음속에 있었다.