[트래블아이=김보라 기자] 사각거리는 은빛 갈대 군락 너머로 칠흑 같은 갯벌을 가르는 거친 숨소리와 유쾌한 웃음꽃이 번져났다. 유네스코 세계자연유산의 보고 전남 순천시가 지난 24일부터 25일까지 순천만습지 일원에서 펼친 ‘제27회 순천만 갈대축제’가 전국 각지에서 찾아온 나들이객과 지역 주민들의 뜨거운 참여 속에 성황리에 막을 내렸다.
‘만물이 더불어 살아가는 생명공동체’를 주제로 내건 이번 축제는 관 주도의 천편일률적인 행사를 벗어던지고, 순천만을 삶의 터전으로 지켜온 어촌계 주민과 청소년, 지역 풀뿌리 단체가 기획부터 운영까지 전면에 나선 시민주도형 생태잔치로 치러졌다.
축제 기간 가장 뜨거운 함성이 터져 나온 곳은 거차뻘배체험장이었다. 도사·별량·해룡 지역 어촌계 주민 100여 명이 선수로 출전한 ‘순천만 뻘배림픽’은 전통 갯벌 어로 도구인 뻘배를 타고 실력을 겨루는 진풍경을 연출했다. 진흙을 밀어내며 질주하는 이웃들을 향해 목청 높여 응원을 보내고 따뜻한 음식을 나누는 모습은 옛 시골 마을잔치 같은 훈훈한 감동을 자아냈다. 사라져가는 전통 어업 문화를 보존하고 주민 간의 연대를 다진 뜻깊은 순간이었다.
뻘배림픽에서 참가자들이 진흙 속에서 전통 뻘배를 타고 경주하는 모습으로 축제의 열기와 전통 문화의 생동감을 보여준다.·사진제공=순천시
순천만 갈대축제 뻘배림픽에 참석한 순천시장과 참여자들이 소통하며 축제 분위기를 돋우는 모습이다.·사진제공=순천시순천만의 자연을 그대로 배경 삼은 야외무대에서는 가을비의 서정적인 정취를 머금은 음악회가 열려 발길을 붙잡았다. 순천에 전해 내려오는 설화와 판소리 수궁가를 절묘하게 엮어낸 가족창극 ‘순천만 수궁가’는 우리 소리의 깊은 울림 속에 지역 고유의 문화적 서사를 녹여내 객석의 열렬한 기립박수를 받았다.
자연 생태를 오감으로 배우는 체험 열기도 뜨거웠다. 순천제일고등학교 학생들과 세계유산등재추진단, 지역 환경단체들은 머리를 맞대고 ‘가상현실(VR) 갯벌체험’과 습지 곳곳의 생명체를 관찰하는 ‘습지탐험 미션’을 선보여 어린이 동반 가족들에게 큰 호응을 얻었다. 순천만 인근 마을의 숨은 이야기를 따라 걷는 마을 탐방을 비롯해 흑두루미를 만나는 탐조 여행, 갯벌의 역사를 짚어보는 역사 탐방, 누렇게 익은 들녘에서 땀 흘린 벼베기 체험까지 자연과 인간의 공존을 일깨우는 배움의 장이 풍성하게 이어졌다.
순천만 보전 역사 이야기를 듣는 방문객들이 실내 공간에서 집중하며 체험하는 모습을 담았다.·사진제공=순천시순천시는 갈대축제의 성공적인 폐막을 도약대 삼아 글로벌 생태수도로서의 위상을 확고히 다진다. 축제 폐막 직후인 26일부터는 전 세계 생태 석학들이 집결하는 ‘2026 순천국제포럼’을 개막하고, ‘산사와 갯벌’ 북토크, 해룡마을 공동체 워크숍, 한국조류학회 추계학술대회 등을 연이어 개최하며 깊이 있는 국제포럼 주간을 본격 운영한다.
순천시 관계자는 “이번 갈대축제는 순천만의 소중한 자연을 오랜 세월 품어온 지역 주민들과 미래 세대인 청소년들이 손을 맞잡고 완성해 더욱 특별한 울림을 남겼다”며 “앞으로도 시민이 주인이 되고 지역 공동체와 아름답게 상생하는 독보적인 생태축제를 가꿔 순천만의 세계적인 가치를 널리 알리겠다”고 말했다.
가을바람에 서걱이는 거대한 갈대밭 사이로 사람과 자연이 나누는 따스한 교감이 흐른다. 갯벌의 생명력을 온몸으로 확인하고 은빛 물결 속에서 다정한 쉼표를 찍은 순천만의 하루는 올가을 여행자들의 마음에 깊고 진한 여운을 선물했다.
