[트래블아이=김보라 기자] 파도 소리 가득한 동해 바다에 그윽한 커피 향이 어우러지는 도시, 강릉이 다시금 대한민국 대표 축제의 중심에 섰다. 강릉커피축제가 문화체육관광부가 지정하는 \'2026-2027 문화관광축제\'에 최종 선정되며, 한국을 넘어 세계인의 마음을 사로잡을 준비를 마쳤다. 일상 속 커피 한 잔의 가치를 도시 브랜드로 승화시킨 강릉은 이번 선정을 발판 삼아 지역 축제의 한계를 넘어 글로벌 문화 플랫폼으로의 힘찬 도약을 꿈꾸고 있다.
강릉커피축제는 국내 커피 문화의 역사를 선도해 온 강릉의 독특한 정체성을 고스란히 담아낸 행사로 손꼽힌다. 푸른 바다와 고즈넉한 항구, 아기자기한 골목과 저마다의 개성을 뽐내는 로스터리가 어우러져 만들어내는 공간 연출은 이 축제만의 특별한 매력이다. 단순히 대형 이벤트를 좇는 소비형 축제를 넘어, 강릉 시민의 평범한 일상과 여행자들의 새로운 경험이 자연스럽게 교차하는 흐름을 만들어냈다는 점에서 꾸준히 높은 평가를 받아왔다. 축제 기간 동안 안목해변 백사장에서 펼쳐지는 \'별이 빛나는 밤에\'와 화려한 해상 불꽃놀이 등은 강릉 밤바다의 낭만을 더하며 수많은 인파를 불러 모으기도 했다.
이번 재선정은 강릉커피축제에 날개를 달아줄 것으로 기대를 모은다. 앞으로 2년간 국비 지원은 물론, 국내외 홍보 강화, 특색 있는 관광 연계 상품 개발, 그리고 콘텐츠의 질적 고도화 등 정부 차원의 체계적인 지원을 받게 된다. 특히, 최근 관광 산업의 주요 트렌드로 자리 잡은 디지털 기술과 인공지능(AI) 활용 역량 강화 지원도 포함되어 축제 운영 방식과 관람객 경험이 한층 더 진화할 전망이다.
문화체육관광부와 한국관광공사는 올해부터 \'글로벌축제 육성\' 전략을 본격적으로 추진하며, 전 세계적으로 열풍을 일으키는 \'케이-컬처(K-Culture)\'의 영향력을 지역 축제로 확장하겠다는 방침이다. 이는 수도권에 집중된 관광 수요를 전국의 각 지역으로 분산시키고, 나아가 각 지역의 대표 축제를 세계 시장과 연결하려는 중요한 시도다.
강릉커피축제는 이러한 국가적 정책 기조 속에서 동해안을 대표하는 글로벌 축제로 성장할 잠재력을 충분히 인정받은 셈이다. 강릉문화재단 관계자는 "정부의 글로벌축제 육성 정책에 발맞춰 강릉커피축제를 세계인이 함께 즐기고 공감할 수 있는 커피문화 플랫폼으로 만들어갈 계획"이라며, "축제를 통해 국내외 관광객을 적극 유치하고, 지역 경제와 문화 산업 전반에 활력을 불어넣는 핵심적인 동력으로 확장해 나가겠다"는 포부를 밝혔다.
