비엣젯 타일랜드 ‘업그레이드 플라이’...보잉 737-8 인도로 아시아 연결성 강화

친환경·효율·여행 편의성 모두 향상 2028년까지 50대 도입
도쿄·오사카·인천 신규 취항 검토

[트래블아이=최치선 기자] 비엣젯 타일랜드가 첫 보잉 737-8 항공기를 인도받으며 아시아 노선 확대와 운항 효율 개선을 향한 항공사 성장 전략의 본격적인 출발을 알렸다. 새 기재 도입은 태국 항공·관광 산업 전반에 새로운 변화를 이끌 핵심 동력으로 주목된다.

비엣젯타일랜드 첫 보잉 737-8 항공기를 인도 받아 아시아노선 확대가 기대된다(제공=비엣젯타일랜드)

비엣젯 타일랜드는 11월 23일 첫 보잉 737-8 항공기를 인도받고, 앞으로 2028년까지 총 50대를 들여오는 대규모 기재 확충 계획을 공개했다. 이 항공기는 태국을 중심으로 한 동남아 항공시장의 회복 흐름 속에서, 노선 확대와 관광객 유입 증가에 발맞춘 전략적 판단이라는 평가를 받고 있다.

737-8의 가장 큰 장점은 운항 가능 거리 확대다. 최대 6,570km까지 비행할 수 있어 짧은 중거리 운항에 머물던 기존 노선보다 훨씬 넓은 네트워크 구축이 가능하다. 항공사는 내년 초 도쿄·오사카·인천 노선 신규 투입을 검토 중이며, 이를 통해 태국과 동북아 주요 도시를 연결하는 접근성이 대폭 향상될 전망이다.

워라네이트 라프라방 비엣젯 타일랜드 CEO는 “737-8 도입은 저비용항공사(LCC)의 틀을 뛰어넘기 위한 중요한 전환점”이라며 “연료 효율 개선과 장거리 비행 역량 확보는 항공사의 성장 기반을 강화하는 전략적 투자”라고 설명했다. 그는 또한 “앞으로 도쿄·오사카·나트랑 등 아시아 핵심 도시와 태국을 더욱 촘촘하게 잇고, 태국의 항공 허브 역할을 강화할 것”이라고 전했다.

[크기변환]1111091764338706479.jpg — 비엣젯타일랜드에 인도된 보잉 737-8기 기념사진(제공=비엣젯타일랜드)

탑승객 편의성도 주목할 만하다. 737-8에는 ‘보잉 스카이 인테리어(Boeing Sky Interior)’가 적용돼 조명, 기내 분위기, 수하물 수납 공간 등이 한층 현대적으로 개선됐다. 승객이 느끼는 기내 체감 품질이 높아져 장거리 이동에서도 피로감을 덜어주는 것이 특징이다.

환경적 이점도 크다. 새 기종에 장착된 LEAP-1B 엔진은 기존 모델보다 연료 효율을 15~20% 향상시키며, 탄소 배출량과 소음을 크게 줄인다. 지속가능항공연료(SAF)를 사용할 수 있는 구조라 향후 친환경 운항 전환에도 유리하다. 항공업계가 탄소중립 전략을 강화하고 있는 흐름을 고려하면, 737-8 도입은 비엣젯 타일랜드의 지속가능 경영을 상징하는 선택이기도 하다.

새 항공기가 가져올 변화는 항공사 내부에만 머물지 않는다.

노선 확대에 따라 태국을 찾는 관광객은 증가할 가능성이 높고, 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 특히 태국은 팬데믹 이후 관광 산업 회복이 빠르게 진행되는 지역으로, 아시아–태평양권 여행 수요 상승세와 맞물려 항공 네트워크 확장이 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

또한 여행객 입장에서는 선택지가 넓어지고 비용 부담이 낮아질 수 있다는 점에서 반가운 변화다. 저비용항공사(LCC)의 역할은 단순한 ‘싼 항공권’을 넘어, 접근성 확대와 여행 문화 활성화를 이끌어내는 구조적 역할로 확장되고 있기 때문이다.

첫 737-8 도입은 비엣젯 타일랜드가 앞으로 어떤 항공사로 변모할 것인지 보여주는 신호탄이다. 더 멀리, 더 효율적으로, 더 친환경적으로 비행할 수 있는 기반이 마련된 만큼, 향후 몇 년간 태국발 국제선 환경은 크게 달라질 것이 예상된다.